Если съемка для себя (то есть не надо все это дело таскать на выезды, приглашать профессиональных моделей, которые от всего этого шарахаться будут и пр), то на первых этапах вполне подойдут старые отечественные вспышки. Если руки правильно заточены, то неплохой пых можно сделать и самому. В противном случае, можно попробовать придумать как регулировать количество света другими способами. Посмотрите статьи на сайте, тут как раз об этом написано:)
Вспышки можно даже не покупать: у многих знакомых они просто валяются и вам с удовольствием отдадут весь этот хлам:)
А за последние пару десятков лет схема работы "конденцатор-лампа" принципиально не поменялась. Изменилась только система управления.